코미디언 출신 방송인 - 이휘재｜李輝宰｜Lee Hwee Jae
본명
이영재 (李永宰, Lee Young Jae)
출생
1972년 12월 29일 (51세)
경상북도 문경군 점촌읍
(現 경상북도 문경시 점촌동)
국적
대한민국
본관
전주 이씨 (全州 李氏) 효령대군파
신체
178cm, 68.2kg, O형, 270mm
가족
아버지 이강일(1938년생), 어머니 김신자
누나 2명
배우자 문정원(2010년 결혼 ~ 현재)
장남 이서언, 차남 이서준(2013년 3월 15일생)
오촌 조카 이창재
학력
예일초등학교 (졸업)
은평중학교 (졸업)
충암고등학교 (졸업)
서울예술전문대학 (연극과 / 전문학사)
종교
천주교 (세례명: 임마누엘)
병역
대한민국 육군 제8기계화보병사단
→ 국방홍보원 홍보지원대 병장 전역
(1994년 12월 12일 ~ 1997년 2월 13일)
소속사
무소속
데뷔
1992년 MBC 3기 특채 개그맨
1990년대 초에 혜성처럼 등장해 데뷔하자마자 최전성기를 맞이했던 스타 개그맨으로, 한국 코미디 역사상 최초의 아이돌 코미디언이었다. 가수로 활동한 경력도 있으며, 코미디언 활동을 마친 이후로는 방송 프로그램 MC를 주로 맡았다.
원래는 MBC의 FD 출신이었다. 사실 당시 연예인으로 데뷔하고 싶은 사람들 중에는 방송 관계자나 매니저 등으로 활동하며 기회를 노리는 경우도 많았고 지금도 그런 경우가 다수 있으니 특별한 경우는 아니다. 실제로 정준하 또한 이휘재의 매니저 출신이고, 박명수와 최종훈도 KBS에서 FD로 일한 적이 있다. 게다가 이휘재는 방송에서 이미 고등학생 때부터 꿈이 개그맨이었다고 밝혔으며, 대학도 당시 방송계 진출에도 매우 유리하고 1류 연예인이 되기 위한 최대 출세길이었던 서울예대 연극과로 진학하였다. 가장 존경하는 선배는 주병진이라고 한다. 참고로 기수는 MBC 특채 3기로, 기수로만 따지면 이영자와 동기이며, 박명수보다 1기수 선배다. FD를 하며 개그맨을 지망하던 시절, 과 선배인 김진수가 연극과 학생이 개그맨 하겠다고 학교에서 물 흐리며 다닌다고 이휘재를 불러다가 폭행했다고 한다. 이휘재는 후에 상상플러스에서 김진수가 출연했을 때 이 이야기를 한 적이 있다. 이후 자신이 개그맨으로 성공한 뒤 최고의 인기를 누리다가 군대에 입대하게 되었는데, 복무를 거의 끝마쳐가던 병장 때 TV에서 개그맨이 되어 이윤석과 개그를 하던 김진수를 보고 어이가 없었다고 한다. 연극을 안 하고 개그맨이 되겠다던 자신을 혼내던 선배가 결국 자신의 개그맨 후배가 된 게 황당했다고...
1992년 신인 시절 MBC 코미디 프로그램 청춘행진곡에 딱 한 번 출연했으나 이내 3월 정규개편으로 프로그램이 사라지고 말았다. 그러나 기회는 이내 다시 찾아왔는데, 개편된 코미디 프로에서 최성훈과 함께 콤비를 이루며 불렀던 개그 송이 공전의 히트를 쳐버린 것이다. 바로 롱다리의 탄생이었다. 이 말을 처음 사용한 사람은 이경규로 1993년 '코미디 동서남북'이란 프로그램에서였다. 참고로 숏다리는 김한석이었고 이 프로그램을 통해 방송 데뷔를 했던 게 '빅다리' 강호동이다.
1993년부터 약 1년 동안 방영된 일밤에서의 단막극 TV인생극장으로 큰 인기를 누렸으며 그 후로도 90년대 후반까지 여러 방송프로그램에서 적지 않게 맹활약하며 CF도 여러 개 찍는 등 한때는 아주 잘나가는 유명 방송인이었다. 인기가 상승하자 더불어 여자 연예인 중에도 이휘재를 의식하는 사람이 많아져 연락처를 주고받는 등 여자 연예인 인맥이 늘어나자 예능 동료들이 '이바람'이라는 별명으로 불렀다. 하지만 바람둥이를 뜻하는 별명과는 다르게 여자 연예인들과는 단 한 번도 스캔들이 난 적이 없고, 일반인 여성을 만날 때도 바람을 피운 적이 없다고 한다. 아내의 맛 스튜디오 여성 출연자들이 그를 두고 화려한 연애 전력이 있을 것이라 여기자 이휘재는 그렇지 않았다는 류로 답변했고 옆에서 듣던 박명수가 이에 대해, 휘재 본인이 가만 있었는데 여성 분들이 먼저 다가오는 것은 이휘재 잘못이 아니고 그건 어쩔 수 없다는 맥락으로 그가 먼저 나서는 편이 아님을 부연해주었다.
2022년 8월 25일, 가족과 함께 재정비 겸 휴식 차 캐나다로 간 것으로 뒤늦게 알려졌다. 후술될 여러 가지 구설수와 논란으로 인해서 입지가 줄어들면서 프로그램에서 연달아 하차한 이후 더는 섭외가 전혀 오지 않아 충격을 많이 받은 것이 이유라고 한다. 관련 기사, 연말까지 머물 계획이라 밝힌 것과 달리, 2023년 1월에 모친상으로 인해 잠시 귀국한 직후에 별도의 활동 계획 없이 전속계약을 마무리하고 가족들과 함께 다시 캐나다로 떠났다. 이휘재 측근에 따르면 이휘재는 은퇴하는 것이 아니라고 부정하긴 했지만, 2023년 9월 기준으로 현재 큐브엔터테인먼트와 상호 해지로 계약을 종료하였다. '은퇴설'에 휩싸였던 이휘재의 근황이 2023년 10월 알려졌는데 소유하고 있던 청담동 빌라를 팔아 최소 60억의 차익을 냈다고 한다.