여경래｜呂敬來 ｜ Lu Ching Lai
출생
1960년 7월 4일 (64세)
경기도 수원시
국적
대만
가족
배우자 이수화(1965년생)
장남 여민(1990년생)
차남 여융(1991년생)
남동생 여경옥
소속
홍보각 (총괄오너셰프)
경기대학교 관광교육원 (교수)
세계 중국요리협회(부회장)
대한민국의 중식 요리사, 교수. 한국에서 태어나고 자란 대만 국적의 한중 혼혈 화교이며, 세계 중국요리협회 부회장 겸 한국 중식연맹회장을 맡고 있다. 경력만 50년에 달하는, 한국 중식계에서는 그야말로 입지전적인 인물이며 한국 요리사뿐만 아니라 수많은 중국 요리사들에게도 존경받는 세계적인 명셰프 중 한 명이다.
지난 100년간 중화 요리는 화교가 주도해서 발전시켰습니다. 앞으로 100년은 우리 한국인들이 주도하여 중화 요리를 발전시켜야 합니다.
대만 국적의 재한 화교 아버지와 한국인 어머니 김영례 사이에서 태어났다. 한국에서 태어나고 쭉 자란 대만 국적의 화교 2.5세이다.
아버지는 6살에 사고로 돌아가셨으며, 16살때 홀로 상경해 중식당에 취직해 일을 시작하면서 중식의 길을 걸었다. 당시 받은 돈을 모두 집안에 가져다줬기때문에, 식당 안에서 숙식을하면서 일했는데, 요리에대한 배움의 열망이 강해서, 직접 노트에 손으로 일일이 음식의 모양을 그리고 새벽 세네시가 넘도록 레시피를 적으면서 공부했다고한다. 상경 후 3년의 시간이 지나 19살이 되자, 마찬가지로 3살 차이인 동생 여경옥도 가난한 집안 사정으로 더 이상 진학이 어려워지자, 여경래가 직접 자신이 일하던 중식당에 동생을 소개해 데려왔고, 그렇게 형제는 함께 중식의 길을 걷게되었다고한다.
여경래 자신은 대만을 배경으로 한 요리대결 프로그램에 출연했을 때에는 정작 대만은 10번 내외로만 가 봐서 자주 가는 중국 본토에 비해 잘 모른다고 한다. 이는 어찌 보면 당연한 것이 대한민국에 뿌리 내린 대만 국적 화교의 대다수는 공산화 이전 중국 대륙에서 건너와 중국이 공산화되면서 발이 묶여 대만 국적이 되어버린 케이스이다. 여경래 셰프의 아버지도 대다수의 국내 화교 1세대의 출신지인 산둥성 출신이다.
학창시절에 화교학교를 다녔기 때문에 중국어가 유창하고 화교로서의 정체성이나 자부심이 강하다. 수요미식회에서 중국을 “우리” 또는 “우리나라”라고 여러 번 호칭했다. 다만 세계테마기행에서 중국 여행을 할때는 반대로 한국을 우리나라라고 호칭하기도 했다.
1970년대엔 중식 레스토랑 홍보석에서 왕춘량, 허인 등 당대 최정상 중식 요리사에게 요리를 배웠다.
하지만 왕춘량 셰프가 한국 방문했을 때 같이 촬영한 유튜브에서, 정작 본인은 홍보석에서 일을 안 해봤으며 홍보석 출신의 셰프들과 일을 해서 홍보석파가 된 것이라고 설명하는 부분이 나온다.
백수저 20인 중 1명으로 참가한다. 국내 중식계에서는 정상급이기에 이금기 요리 대회를 17년째 심사하는 등 본인이 가지고 있는 경력이 너무 월등하다보니 심사위원을 해야하는 것 아니냐는 반응도 많은 편이다.
그래서 실제로 본인도 출연을 고사했으나 숙고 끝에 '다른 중식계 참가자에게 동기부여를 해줄 수 있고, 나를 돌아볼 계기도 될 수 있다' 라는 생각에 다시 연락하여 출연을 결정했다고 한다.
본인의 제자인 박은영 셰프가 흑수저 80인 중 1명으로 참가하기 때문에 사제 대결이 벌어질 가능성도 생겼다. 흑수저 80인 중 20명을 뽑는 1라운드에 박은영 셰프가 가장먼저 이름을 올리자 누구보다 기뻐하는 모습을 보였다.
2라운드 1대1 대결에서 동종 업계 종사자인 철가방 요리사와 소꼬리를 주제로 대결했으나 2대0으로 패배해 탈락했다.
원래 정지선 셰프와의 대결에서 박은영 셰프가 먼저 떨어지는 바람에 사제대결이 무산되는듯 했으나, 박은영 셰프가 백종원의 슈퍼 패스로 추가 합격했고, 오히려 본인이 2라운드에서 떨어지면서 제자를 3라운드에 보낸 모습이 되었다.
충격적인 전개와 별도로 여경래에 대한 시청자의 평은 매우 좋은 편인데 정지선이 자신의 제자인 박은영을 떨어트렸음에도 정지선이 중식계의 탑이 될거라고 추켜세우는 한편 1대1 대결 선정에서도 본인도 철가방 출신이었다는 훈훈한 이유로 철가방 요리사를 택하였고 2:0으로 패배하여 자존심이 구겨졌을법 한데도 오히려 젊은 사람이 많이 해야한다며 격려를 해주는 등 정상급 셰프에 걸맞는 품격을 보여줬다는 평이다.
유튜브 채널에서 밝힌 바에 의하면, 이미 10년 가까이 직접 조리를 하지 않았다고 한다. 물론, 총주방장(헤드 셰프)이라는 직위와 경력상 진짜 비상상황이 아닌 이상에야 실무에 나서지 않는게 보통이다. 일반적으로는, 사장으로서 직접 경영을 하며 후배들을 양성하고 주방의 총괄 지휘를 맡기 때문이다.